拯救NBA全明星赛的,是一位高中数学老师

来源:来看直播吧
2020年NBA全明星赛,在爆满的芝加哥联合中心,尼克-伊拉姆和乔恩-穆加尔简直不敢相信自己正在目睹的一切。

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联盟已经对这场季中大秀做出根本性调整,随着第四节交锋深入,现场氛围愈发热烈。

“那确实经典,”骑士全明星后卫多诺万-米切尔近日表示。

两队球星不再打到第四节时间走完,而是冲击设定的目标分数,也就是“伊拉姆式终场”——TBT联赛(每年夏天在美国举行的一个篮球联赛,64支球队进行一场定胜负淘汰决出冠军,拿走100万美元奖金,白巧克力、迈克-毕比、弗雷戴特等人都参加过)几年前一采用此比赛模式就大受欢迎。

想出这个模式的人正是伊拉姆,穆加尔则是在TBT联赛实施此模式的人,他们与TBT联赛联合创始人丹-弗里尔同被NBA邀请到芝加哥观赛。

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伊拉姆和浓眉合影

伊拉姆激动万分。谁能想到,这位高中数学老师在近20年前观战大学比赛时萌生的念头,竟然会成为价值上百万的G联赛的固定规则,如今又被引入NBA的重头赛事呢?

“第四节的激烈程度堪称爆表,”如今在鲍尔州立大学担任教育领导学助教的伊拉姆表示。“见证这一切真是太棒了。”

2023年NBA全明星赛将于东部时间周日晚7点30分在盐湖城能源方案球馆拉开帷幕。这将是连续第四届在第四节战至目标分数的全明星正赛。

以下是关于全明星新赛制变革性灵感的故事,这一想法在多年之中的进化,以及这个男人将之带到篮球最高舞台的旅程。

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早在伊拉姆重塑篮球比赛的终结方式之前,他是来自俄亥俄州东南部一名痴迷大学篮球的球迷,对2004年泽维尔大学对阵杜克大学的精英八强赛结局感到很恼火。

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作为七号种子,泽维尔大学成为黑马,杀入分区决赛,遇上了头号种子杜克蓝魔。那场比赛杜克的最大领先只有6分,当时比赛只剩24秒,但却充斥着故意犯规和暂停。

“本来是一场紧张刺激、血脉贲张的比赛,结果一到最后时刻,球馆里的趣味荡然无存,”伊拉姆说。

“我和哥们儿都面面相觑。比赛一到最后变化如此之大真的太奇怪了,风格都变得极为扭曲,于是我们在那时候就开始讨论这些不可行的想法,后来我也会时不时念及。”

那之后三年里,这些想法不断在伊拉姆脑中盘旋。直到2007年3月10日,他观战北卡罗来纳州立大学和弗吉尼亚理工大学的ACC锦标赛半决赛时,他终于被灵感击中。

“就在那时,我灵光一现,有了这个可能行得通的念头,”伊拉姆说。“从那时起,我就沉迷其中不可自拔了。”

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随着时间推移,伊拉姆的设想也在完善。起初他给这个设想起名为“混合时长模式”,像是只有数学老师才会用的术语,规定比赛整个下半场都应该停止计时。

然后他不断修改,最终的改动还是没有那么彻底。应用到NBA场景,就是在比赛最后三分钟停表,给领先球队的分数加上7分,得出获胜的目标分数。

“一场比赛48分钟,将最后3分钟切割开来,实际上是抛开了比赛的16分之一,”伊拉姆在谈到他的公式时表示。“那我们就需要把这16分之一的内容补回去。”

“这相当于每支球队每场比赛要得大约112分。”

对于如何让篮球比赛更好看,伊拉姆已经完善了他的办法。问题在于有没有人买账。

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当穆加尔打开电邮附件,他还不知道自己将引发怎样的蝴蝶效应。

那是在2016年的夏天,第三届TBT赛事刚落下帷幕(如今已经打了九届),本在度假的穆加尔打开了一封发送至TBT联赛通用邮箱的未知邮件。发件人是伊拉姆,他在过去九年中一直在推销自己的终场模式,但都没有成果。

附件是一份PPT,标题为《该淘汰篮球比赛计时了》。内容一共有67页。

穆加尔一直读,脑子里想着什么内容能让自己点击红叉退出。但他沉浸其中。

“我从小打篮球长大,”穆加尔说。“如今我要经营一个联赛,最操心的问题就是能否给球迷呈现精彩的比赛。我也非常深切地感觉到,比赛打到分差4到12分的最后时刻,往往会变成一场罚球马拉松,真的特别难熬。”

穆加尔一开始的想法是:把“混合时长模式”改个更响亮也更容易记住的名字,也就是“伊拉姆式终场”——伊拉姆本人也很中意。

在与TBT联赛的转播商ESPN以及伊拉姆本人协商后,协议顺利达成。之后的赛季,TBT在费城举办了一场名为“大狂欢”的入围赛。而那就是“伊拉姆式终场”首次启用的舞台。

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TBT首场采用“伊拉姆式终场”的比赛,目标分95分

结果,好几场入围赛的终场都精彩纷呈,到第五场Brothers Dat Ball对阵ATL Hoops4Hunger的比赛,两队打出了伊拉姆十年来梦寐以求的结局:前NBA后卫约什-塞尔比用一记禁区抛投76-75绝杀Brothers Dat Ball,胜方得分与设定的目标分数丝毫不差。

“第一天入围赛结束后我就飘了,当时我就知道,无论如何,在那个周末结束后,我的概念一定会继续下去,”伊拉姆说。

“这个模式是有生命力的。”

穆加尔也表示认同。从2018年开始,TBT在所有71场比赛中都使用了“伊拉姆式终场”,再也没有回头。加拿大精英篮球联赛到2020年也全面实施了此规则。

而“伊拉姆式终场”的下一次飞跃,则发生在穆加尔在通用邮箱里发现的另一封电邮。不过,这次的发件人可不是无名之辈。

相反,它来自CJ-保罗,也就是克里斯-保罗的哥哥。他有话要说。

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“CJ说,‘克里斯跟我都是TBT的忠实粉丝。我们很乐意以某种方式参与这项赛事,’”穆加尔回忆道。

CJ本人后来在TBT的一支球队执教,也对“伊拉姆式终场”赞叹不已。

“这很有意思,因为它是一种策略,”CJ说。“比赛必须要有策略,而不是一味犯规。”

就这样,“伊拉姆式终场”找到了NBA的突破口。

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近年来,由于激烈不足,全明星赛的人气出现下滑,比赛沦为了大量无对抗扣篮和三分。因此,联盟给球员增加了一些激励措施,包括让队长来挑选队员——本届则是首次在开赛前当场挑选——并引入了慈善事业。

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但在筹备2020年芝加哥全明星赛的过程中,时任工会主席保罗联系到总裁萧华,请他务必关注一下TBT联赛无比刺激的最后时刻。

“前几年,TBT总决赛在芝加哥打,我赛前给亚当去电,告诉他关注这场比赛,因为有了‘伊拉姆式终场’,TBT的比赛真的非常好看。以这样的形式结束比赛真的很酷。”

萧华看了直播,非常喜欢,以至于愿意试水。(NBA没有使用“伊拉姆式终场”的叫法,因为这个商标已经被TBT注册。)

NBA实施的办法有所不同——到不计分的终局开始之时,设定的目标分数为领先球队得分再加24分。实战结果是,第四节变成了史诗般的战斗,安东尼-戴维斯用一记罚球决定了胜负,勒布朗队得到目标分157分拿下胜利。

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“芝加哥全明星我没有打到最后,”米切尔说,他是本届盐湖城全明星的首发。“但光是看着场上球员的表现,他们打出的激烈程度就已经很爽了,我相信那样的场面会在这个周末重现。”

“说实话,我认为这是对比赛的良性创新,”76人球星乔尔-恩比德表示,2020年全明星最后时刻他在场上。“特别是对球迷来说,比赛更激烈了。联盟里最出色的24名球员同台竞技,他们想看看谁才是最强的那个。”

首次采用目标分数所取得的成功让NBA开始思索:还有哪些相关赛事能把它继续用下去?

“长久以来,我们一直专注于潜在创新和提升比赛质量、改善球员健康状况、提高球迷参与度的新规则,用目标分数而不是时间来结束篮球比赛的想法当然不是新概念,”NBA篮球和战略执行副总裁埃文-瓦施表示。

“全世界可能有99%的篮球比赛都有一个目标分数,因为街球和YMCA比赛都是那么打的。所以我们明白,对于比赛终局的打法,得在分数和时限之间做出权衡。”

“显然,TBT的‘伊拉姆式终场’是最早引入混合模式的知名赛事之一,克里斯-保罗看到了这一点,并将其带入到我们围绕如何提振全明星人气的一些讨论中,最后我们认为,全明星是个绝佳实验场。”

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去年12月,瓦施在拉斯维加斯的G联赛Showcase杯赛发表讲话,在这一周的赛事中,NBA给每场比赛都设定了最终目标分数。本赛季,G联赛的加时赛也引入了目标分数的规则。

这不是NBA第一次利用G联赛这个创意孵化器来尝试新想法。其中一些——包括教练挑战、攻防转换犯规和14秒进攻时限重制——已成为NBA比赛规则。其他一些则没有,如使用FIBA干扰球规则,击中篮筐后可以随意触球,或是一次罚球得两分。

不过,有一样东西NBA是不能采纳的,那就是“伊拉姆式终场”的名称。联盟更愿意用更明确的语言来描述这一改变。

“如果说‘我们要打到一个目标分数,’这个名字本身就解释了打法,”瓦施表示。“我们认为这是个更易于接受的办法,毕竟传统球迷可能会觉得这个概念比较激进。”

“改变整个第四节的打法,也是我们的独创。是有点不同的,我们认为‘伊拉姆式终场’的名字不会得到球迷的广泛认同。”

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G联赛开始尝试“伊拉姆式终场”

目标分数的前景如何尚无定数。确实并非所有人都支持此举。

“全明星打得挺不错,”米切尔说。“但放到真正的比赛,就不好说了。”

“我觉得既然有了时限,你就必须控制比赛,思考求胜办法,75年来这都是比赛的一部分,所以我觉得不应该改变。”

“我不喜欢(在全明星之外的比赛实施)的想法,”恩比德说。“我觉得应该先放在某些特定赛事里,然后走着看。”

至于穆加尔,他逢人就宣讲目标分数的好处。他希望彻底变革传统,比赛一直只按一种模式打,为何不变?

“如果篮球在发明之时就有‘伊拉姆式终场’规则,而75年后有人提出打到时钟走到0:00的一刻停止,这种新规大概只能撑一场,然后大家都会彻底厌弃,”穆加尔说。

“他们会看到罚球马拉松,然后发现那是一场灾难,这种规则行不通。所以,把问题倒置反转,我就能说服自己,这才是篮球的未来。”

无论这是否真是篮球未来,或仅是这项运动的一个趣味转折,从伊拉姆20年前观看充斥犯规的大学篮球比赛至今,他的灵光一现已经被附加了太多意义。

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“我当时只想搞明白,‘这有何不可呢?’”伊拉姆说。“到2007年夏天,我已经相信,这个想法肯定是有其长处的。我觉得它很必要,也相信它是合理的,它有可能让比赛变得趣味盎然。”

“真正困难的部分是开始说服篮球圈的人,让他们相信这个想法有价值的时候。我可不知道,这个想法得花上10年时间才能成为现实,但我很高兴,自己还是坚持了下来。”

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原文标题:

NBA All-Star 2023: Thank the Elam Ending for the thrilling fourth-quarter finish in Salt Lake City

原文作者:

Tim Bontemps

发表时间:

2023.2.18

原文链接:

https://www.espn.com/nba/story/_/id/35683146/nba-all-star-2023-thank-elam-ending-thrilling-fourth-quarter-finish-salt-lake-city

译者:kewell

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